Im Mittelpunkt des Denkens von Roland Barthes standen das Zeichen, seine Struktur und Funktion innerhalb der Gesellschaft. Auf einer Reise nach Japan wurde er mit der japanischen Zeichenwelt vertraut und bemerkte, dass diese Zeichen seinen Vorstellungen vom Zeichen am nächsten kamen. Warum Japan? Weil es das Land der Schrift ist: von allen Ländern, die der Autor hat kennenlernen können, ist Japan dasjenige, in dem er eine Arbeit des Zeichens angetroffen hat, die seinen Überzeugungen und seinen Phantasmen am nächsten kommt oder, wenn man dies vorzieht, am weitesten entfernt ist von dem Widerwillen, den Irritationen und Ablehnungen, die die westliche Semiokratie in ihm hervorgerufen hat. Suhrkamp Verlag, 1981, broschiert, 154 Seiten